El peso pluma Nick Ball habría tenido menos de tres meses para superar su empate por decisión dividida con Rey Vargas cuando suba al ring con el campeón de la AMB Raymond Ford en la cartelera Queensberry-Matchroom 5 vs 5 para Artur Beterbiev-Dmitrii Bivol en Riad. Arabia Saudita el 1 de junio.

“Sí, eso es todo”, dijo Ball a BoxingScene desde el Red Triangle Gym en Liverpool. “He tenido la oportunidad de volver a conseguir esta pelea por el título mundial gracias a todos los que están involucrados. Estoy deseando que llegue. Otra oportunidad por el título mundial y otra gran oportunidad. Es uno que estoy buscando tomar con ambas manos. No puedo esperar a la pelea. Es enorme, es algo del siguiente nivel. Son tiempos emocionantes que todos estarán observando en Arabia Saudita. Estoy hecho para ser parte de esto”.

Ball (19-0-1, 11 KOs) fue considerado desafortunado en su empate con el campeón del CMB Vargas en Riad el 3 de marzo. Vargas visitó la lona en los asaltos ocho y 11.

“Sí, ese último fue un empate y cosas así, pero eso es cosa del pasado”, dijo Ball. “Lo dejaré donde está y me centraré en lo que tengo delante. Fue frustrante luchar contra él, para ser honesto contigo. Estaba huyendo, cayendo al suelo. El árbitro estaba disolviendo la pelea, fue más que nada una pelea frustrante. Estaba tratando de inmovilizarlo, lo cual era casi imposible, pero casi lo consigo.

“Eso es el boxeo. Cada uno tiene sus formas de sobrevivir y de intentar ganar. No pensé que se escaparía así en toda la noche, es un ex campeón mundial. Es mexicano, dicen que son todos duros y cosas así. Él era todo lo contrario, ¿no? Sí, realmente no me lo esperaba. Me quedé en shock, creo que todos los presentes estaban en shock. Cosas así suceden, así es como uno se recupera de ellas”.

Con poco tiempo para pensar en su debut en Medio Oriente, el promotor de Ball, Frank Warren, se puso rápidamente al teléfono.

“Él tuvo esta otra oportunidad para mí de inmediato”, añadió Ball. “A la semana me llamó después de la pelea [con Vargas] y me dijo que había surgido esta oportunidad con el 5 contra 5 y todo eso. Obviamente, fue una obviedad involucrarse en eso”.

El extravagante cartel del 1 de junio, promovido por Riyadh Season de Turki Alalshikh, vio a 10 luchadores enmascarados sentados en el escenario en Londres para anunciar la cartelera. Las máscaras se fueron quitando una por una cuando los establos de Frank Warren y Eddie Hearn se enfrentaron entre sí.

“Tenía una idea sobre las máscaras porque teníamos que ir a Bulgaria para filmar el vídeo promocional”, explicó Ball. “Así que hicimos eso, que fue otra experiencia loca. Luego, antes de la conferencia de prensa, nos dijeron que nos pusiéramos estas máscaras. Nos los pusimos y todos subimos al escenario.

“Lo tenía puesto y el plástico se estaba clavando [señala su frente]. Algunos de los muchachos te lo dirán. Mi mamá me envió un mensaje de texto diciendo: “Límpiate la frente, estás sangrando”. Sí, la máscara se estaba clavando. No está bien, pero ahora todo está bien. Es simplemente un enfoque diferente para un programa, pero en general es lo mismo porque tienes que concentrarte en ti mismo y en tu propia lucha. De lo contrario, no es una cuestión de equipo, es posible que te concentres en otra cosa y es posible que no hagas el trabajo. Obviamente somos Queensberry y queremos ser el equipo ganador, pero primero tenemos que concentrarnos en hacer ese trabajo”.

Ford viene de ser candidato a Pelea del Año con Otabek Kholmatov, logrando un último suspiro para reclamar su primer título mundial.

“Fue bueno”, dijo Ball sobre la victoria de Ford. “No vi todo, vi los momentos más destacados y las primeras cinco rondas o algo así, luego el final. Lo sacó de la bolsa y hizo el trabajo. Felicitaciones a él. No sé qué esperar de él y realmente no me importa. Estoy centrado en mí mismo y en lo que puedo hacer”.

El jugador de Liverpool, de 27 años, hará apariciones consecutivas en Medio Oriente junto con oportunidades consecutivas por el título.

“Es diferente pero también bueno”, dijo Ball sobre su último viaje a Arabia Saudita. “Fue una experiencia de jefe, te tratan muy bien allí. La vida es buena, definitivamente. Son tiempos emocionantes y algo que esperar con ansias. Simplemente tengo que hacer lo que he estado haciendo y hacer lo que me llevó a esta posición. Mantenga a mi alrededor a las personas que me han ayudado a llegar hasta aquí porque no estaría aquí si no fuera por ellos”.

La carrera de Ball dio un giro brusco hacia el norte luego de un paro en el sexto asalto contra Issac Lowe en la cartelera Tyson Fury-Dillian Whyte hace dos años en el estadio de Wembley. La explosiva victoria lanzó a Ball al ranking del CMB desde la oscuridad del pequeño salón de Inglaterra hasta uno de los peleadores más emocionantes del Reino Unido.

“Firmé con Queensberry como para mi duodécima pelea o algo así”, recordó Ball. “Luego peleé con él en mi pelea número 15. Desde entonces ha ido subiendo, ¿no? Parece rápido desde fuera, pero no sucede de la noche a la mañana. Estoy en el gimnasio todos los días con los muchachos y he estado trabajando duro. El trabajo duro vale la pena. Si pones eso, obtendrás oportunidades como ésta”.