Denzel Bentley sabe lo rápido que pueden cambiar las opiniones en el boxeo.

En noviembre pasado, era un peleador emocionante y en mejora que estaba a solo una victoria de una segunda oportunidad por un título mundial de peso mediano.

Seis meses después, el jugador de 29 años está posiblemente a sólo una derrota del olvido en su carrera.

Afortunadamente, el dos veces campeón británico de peso mediano no pasa demasiado tiempo preocupándose por lo que piensen los demás. La experiencia le ha enseñado que los aficionados al boxeo tienden a tener poca memoria.

El sábado por la noche, Bentley, 18-3-1 (15 KOs), boxea por primera vez desde que perdió su título británico de peso mediano ante Nathan Heaney en Manchester en noviembre pasado y el londinense sabe que si vence a Danny Dignum de manera espectacular, el recuerdo de su mansa actuación contra Heaney se desvanecerá rápidamente.

“Todos los demás dirán lo que van a decir y supongo que tiene sentido. Por la forma en que ha ido mi carrera, la gente dudará de mí y luego dirán: “Quizás sea mejor de lo que pensaba”. Todo depende de lo último que hayas hecho”, dijo a BoxingScene. “Sólo tengo que demostrarme a mí mismo que todavía estoy en este nivel y que puedo competir a un nivel lo suficientemente decente como para seguir boxeando porque no hay diversión en el boxeo si no puedes competir”.

Bentley no ha disfrutado de una carrera libre de obstáculos y dirigida por etapas y ya se ha recuperado exitosamente de derrotas antes.

Es posible que haya tenido el título británico, pero todavía era relativamente inexperto cuando salió en el lado equivocado de un tiroteo a puerta cerrada con Felix Cash en 2021 y aunque luego perdería por decisión ante el ahora campeón unificado de peso mediano, Janibek Alimkhanuly, Terminó la pelea con más respuestas que preguntas, y su confianza en sí mismo creció visiblemente a lo largo de su primer paso hacia la clase mundial.

Dado el hecho de que entró en la pelea con Heaney en una posición tan fuerte y como tal era un gran favorito, la derrota podría haber sido la más difícil de asumir, pero también la más fácil de explicar.

Bentley sabía que estaba caminando sonámbulo durante su derrota por decisión ante un inspirado Heaney, pero, en ese momento, ya era demasiado tarde para salir de su letargo. No pasó el largo viaje de regreso a Battersea cuestionando sus habilidades o preguntándose si era un luchador de tiro. Tenía cosas más importantes en mente.

Cuando se sentó y pensó en la pelea, Bentley no tuvo que profundizar demasiado para descubrir qué había salido mal.

“Nunca me había pasado antes, pero eso se debe a que la situación en la que me encontraba nunca me había sucedido antes. No pongo excusas y nunca lo haré. Heaney apareció y realizó una gran actuación, pero eso fue aproximadamente un 20 por ciento de Denzel Bentley”, dijo.

“Acababa de tener un hijo que nació prematuro y estaba en el hospital. Nunca antes había tenido un hijo y él estaba en el hospital en cuidados intensivos. Estoy tratando de dejarlo en el fondo de mi mente. He tenido muertes en la familia cercanas a peleas y pude dejarlo en el fondo de mi mente. Normalmente no me sincero sobre las cosas. Normalmente me tomo las cosas con calma y sigo adelante. Este fue difícil de encerrar.

“[Durante la pelea] Me preocupo más por cómo le estaba yendo a él que por lo que yo estaba haciendo y luego, incluso cuando él salió, no estaba conmigo. Hice que mi pareja fuera a casa de su madre y traté de concentrarme en la pelea, pero te preocupa cómo está. ¿Su respiración es mejor? Todo lo que te preocupa como padre y que no puedes quitarte de la cabeza.

“Cuando pesé, pensé: ‘Sí, bien. Lo noquearé y mañana podré irme a casa”. Esa es la actitud con la que entré a la pelea. Lo pasé por alto. Aunque no estaba al 100 por ciento, pensé que él no era lo suficientemente bueno para vencerme si yo estaba la mitad de mi mejor nivel y puedo reconocerlo”.

Los 10 días que Bentley pasó conduciendo entre el gimnasio y la unidad de cuidados intensivos del hospital le dieron una perspectiva sobre la forma en que se gana la vida.

Bentley siempre ha disfrutado de su trabajo y toda la experiencia le enseñó que no es el tipo de luchador que puede tratar el boxeo simplemente como un trabajo, fichando en el gimnasio y luego apagándose y olvidándose de todo cuando sale.

“Simplemente me hizo darme cuenta de que por mucho que quiera creer que el boxeo es vida, no lo es. Cuando la vida se interpuso en mi camino, el boxeo simplemente no era tan importante para mí en ese momento”, dijo.

“Se convirtió en un trabajo y en algo que tuve que superar para seguir adelante. Si estuviera allí con alguien que podría haber pensado que era más peligroso, podría haber pensado: “Oye, no estoy listo”, pero pensé que no había ningún peligro en ello y seguí adelante.

“Ahora estoy en un buen lugar. Mentalmente no me preocupo por nada más que lo que tengo que hacer”.

No se equivoque al respecto, la pelea del sábado entre los ex compañeros de entrenamiento es crucial para ambos peleadores.

Dignum, 16-1 (9 KOs), fue un excelente aficionado pero su carrera profesional no ha alcanzado las alturas que muchos predijeron. Aparte de una pelea por el título interino de la OMB en mayo de 2022 con Alimkhanuly, el jugador de 32 años ha pasado gran parte de su carrera haciendo campaña en el circuito de títulos regionales. Su única incursión en la clase mundial no salió bien. Alimkhanuly nunca le permitió afianzarse en la pelea y lo derrotó en dos asaltos unilaterales.

El hijo de Bentley ahora está sano y ha podido concentrarse únicamente en sus propios preparativos. La complacencia que envolvía la preparación para la pelea con Heaney se ha ido y él ha estado tan concentrado en sí mismo que no ha pasado ni un segundo considerando cómo abordará Dignum una pelea tan importante.

“Realmente no me importa para ser honesto. Ese no es mi problema”, afirmó. “No estoy tratando de pensar en lo que le está pasando mentalmente y cómo puedo sacar provecho de ello. Sólo estoy tratando de capitalizar la habilidad y prepararme para el mejor Danny Dignum. Había oído rumores de que podría retirarse, pero luego surgió esto. Podría darle una nueva chispa de vida y pensar: “Si puedo vencer a Denzel, volveré allí”. No puedo permitir que eso suceda.

“No estoy pensando en que él tenga dudas. No podría importarme menos”.