“Su legado está seguro”.

Hemos escuchado eso hasta la saciedad cada vez que alguien habla de que Saúl “Canelo” Álvarez se niega a pelear contra David Benavidez. Y es cierto: Canelo ha pasado la mayor parte de 15 años enfrentándose a duros oponentes en una variedad de categorías de peso, y casi siempre salió victorioso. Ya es un seguro para el Salón de la Fama del Boxeo Internacional.

Pero un legado seguro no debería hacer que un luchador sea inmune a las críticas merecidas, incluso si sus elogios superan sus defectos. Hoy, en este momento, Canelo está evitando a Benavidez sin razón aparente. No ha asumido un desafío significativo desde que perdió ante Dmitry Bivol en el peso semipesado en 2022. Vale la pena hablar de eso.

La derrota de Bivol fue la primera derrota de Canelo desde que cayó ante Floyd Mayweather Jr. en 2013. Esa noche de 2022 se ve como la noche en que Canelo tocó techo: se había atrevido a ser grande durante mucho tiempo, y finalmente fue un poco. demasiado atrevido.

Pero en retrospectiva, quizás Canelo subestimó significativamente el desafío que tenía por delante.

Canelo había subido a 175 una vez antes y noqueó a un anciano Sergey Kovalev. Ganó esa pelea esperando oportunidades para contraatacar y lanzando grandes tiros individuales. Tenía plena fe en que su poder sería suficiente para derribar y detener a un hombre más grande, y aunque perdió varios asaltos, en el undécimo se demostró que tenía razón.

Bivol era una bestia diferente. Lanzó jabs y combinaciones más fuertes contra Canelo, sentándose en sus golpes de una manera que Kovalev nunca lo hizo. Y, lo que es más importante, tomó cómodamente el poder de Álvarez.

Sin embargo, si observas la forma en que Canelo luchó contra Bivol, esencialmente usó el mismo estilo que usó contra Kovalev. Una vez más, Canelo lanzó un montón de fuertes golpes, principalmente uno a la vez, e intentó noquear a Bivol. Golpeó los brazos de Bivol con la esperanza de que Bivol los soltara. Cuando eso no funcionó, Canelo no tenía Plan B. Parecía desinflado mucho antes del final de la pelea.

Ya hemos visto brillar la preparación de Canelo en el ring antes. Solo mire la forma en que hizo que Gennady Golovkin perdiera sus grandes derechas en su polémica pelea de 2017, y cómo avanzó durante la mayor parte de su revancha de 2018. Hizo un movimiento experto de la cabeza para entrar en los largos golpes de Callum Smith y Danny Jacobs.

Canelo claramente no hizo el mismo nivel de preparación contra Bivol. Todos los jueces calificaron la pelea 115-113 para Bivol, pero la mayoría de los medios pensaron que Canelo no ganó más de cuatro asaltos. Muchos pensaron que ganó tan sólo uno o dos.

Antes de pelear con Canelo, Bivol había mostrado poco que indicara que era capaz de realizar una actuación tan perfecta. No fue visto como el hombre del saco en 175; esa distinción fue para Artur Beterbiev, a quien Canelo ha mostrado poco interés en pelear. Bivol era un claro perdedor en las apuestas antes de la pelea con Canelo. Algunos fanáticos y escritores del boxeo reconocieron el verdadero talento que tenía, pero decir que era evidente para todos es incorrecto.

En las semanas previas a la derrota ante Bivol, Canelo habló de algún día ascender al peso crucero. Acababa de unificar todos los cinturones en 168, peleando admirablemente cuatro veces en 2021. No había perdido desde 2013. Probablemente se sentía invencible, y con razón.

Con todo eso en mente, esto es lo que parece haber sucedido: Canelo quería otro cinturón en 175 y vio en Bivol a un peleador que, dada su falta de victorias por nocaut recientes y actuaciones dignas de signos de exclamación, estaba listo para ser elegido.

Canelo subió al ring, se dio cuenta de que estaba equivocado y no logró adaptarse porque hacía mucho tiempo que no lo necesitaba. Perdió más cómodamente de lo que creía posible.

Con su aura de invencibilidad rota, Canelo se asustó. Pensó en una revancha, se dio cuenta de que probablemente sería una batalla cuesta arriba incluso si se desempeñaba mejor y decidió que no quería una.

Canelo se dio cuenta de que, a diferencia de cuando perdió ante Mayweather, ya no tenía nada que demostrar y no necesitaba recuperarse de la derrota para llegar al Salón de la Fama. Así que decidió que no sólo no quería la revancha, sino que ya no aceptaba peleas que tenía buenas posibilidades de perder, punto. De ahí que haya dejado a Benavidez en el frío.

Bivol tenía una ventaja sustancial en alcance sobre Canelo, mostró un buen mentón y lanzó combinaciones de manera consistente. ¿Puedes pensar en otro oponente con el que Canelo podría pelear que tenga esos mismos atributos, comparta las iniciales “D.B.” y tenga aún más pop en sus golpes?

Una cosa sería si Canelo defendiera sus cinturones en 168 contra los principales retadores en lugar de intentar otra oportunidad con Bivol. Esa era la tensión a finales de 2022 y principios de 2023: ¿Canelo intentaría vengar su primera derrota en mucho tiempo, en la que supuestamente estaba empeñado, o se enfrentaría a Benavidez? En cambio, Canelo ha elegido la opción C: ganar fácilmente por decisiones unánimes sobre oponentes con los que nadie quería que peleara. Sus últimos tres oponentes han sido Golovkin, de 40 años, un John Ryder superado y un Jermell Charlo completamente desinteresado. El siguiente rival de Canelo es Jaime Munguía, a quien el mundo del boxeo tolera sólo porque primero provocó una pelea con Edgar Berlanga.

Esta no parece la oposición de un luchador que sigue interesado en enfrentarse a los retadores más duros posibles.

Benavidez ha pasado los últimos dos años colocándose en posición como el claro retador principal de Canelo en 168. Hace años, Canelo dijo que quería que los contendientes de la división pelearan para ganarse una oportunidad contra él. Benavidez obtuvo esa oportunidad al vencer a Caleb Plant y Demetrius Andrade. Canelo todavía no peleará con él.

Lo que hace que esto sea difícil de digerir es que a Canelo parece que le queda bastante. Muchos todavía piensan que vencería a Benavidez. Ya no está en su mejor momento, claro, y no ha logrado un nocaut desde finales de 2021. Y no tiene sentido pelear contra un asesino como Benavidez cuando estás lavado. Pero contra Charlo, a quien Canelo esencialmente excluyó, Álvarez demostró que no está lavado. De hecho, sigue siendo bastante bueno. Es tan bueno que ESPN lo ubica en el cuarto lugar libra por libra, incluso por encima del mismo Bivol que lo venció cómodamente hace dos años. No hay nadie más remotamente tan convincente como Benavidez para que Canelo pelee, pero Álvarez ha tratado la idea de la pelea como si estuviera por debajo de su atención. También mencionó lo grande que es Benavidez. ¿Qué pasó con esas aspiraciones de pelear como peso crucero?

Esto, amigos míos, es lo que llamamos un “pato”.

Si Canelo se enfrenta a Benavidez, muchos quedarán gratamente sorprendidos y lo felicitarán por pelear contra el hombre que ha sido su contendiente número uno en 168 durante varios años. Pero se siente tonto y, francamente, desesperado seguir esperando una pelea en la que Canelo ha expresado ningún interés.

Es posible, por supuesto, que Canelo cambie de opinión. Tal vez una cuarta pelea consecutiva contra un oponente de un nivel por debajo de él despertará su apetito por esforzarse. Quizás esté guardando a Benavidez para la última pelea de su carrera. Hasta ese punto hipotético, tal vez sea hora de moderar el discurso de “este hombre nunca ha rehuido un desafío”, recordar cómo Canelo esperó hasta que Golovkin mostrara signos de declive antes de pelear con él y, finalmente, criticar al chico de oro del boxeo desde hace mucho tiempo.

¿Está seguro el legado de Canelo? Por supuesto. Pero te estás engañando si crees que actualmente está interesado en ampliarlo.